تقضي كيلي بيركلي تقليديًا العطلات في طقوس ترفيهية، وهي طقوس يشحنها الوباء.
تشتري الشوكولاتة من متجر هارودز في لندن، والمواد الغذائية لطفليها، وتذاكر لحضور مناسبات الأعياد، وديكورات المنزل.
تقول بيرغل، 40 عاما، من سان فرانسيسكو: “خلال الوباء كانت لدينا ميزانية أكبر ومزيد من الوقت”، مشيرة إلى أنها وزوجها وفرا المال بعدم الخروج أو السفر وكان لديهما المزيد من الوقت لأنهما عملا من المنزل.
والآن، عادوا إلى المكتب وقاموا برحلات عمل طويلة، وتضاءلت مدخراتهم المرتبطة بفيروس كورونا. ويقول: “ليس لدي الوقت حتى للتفكير في” مثل هذا الشراء.
وفي الوقت نفسه، يتم سحقهم بسبب التضخم. يكلف شراء البقالة للعائلة 300 دولار في الأسبوع، بعد أن كان أقل من 200 دولار قبل الأزمة.
لذلك، بدلًا من شراء هدية واحدة لـ 20 فردًا من أفراد العائلة كالمعتاد، يقوم كل شخص بشراء هدية واحدة، يتم اختيارها عشوائيًا من قبل أحد أقاربه في لعبة سانتا السرية.
“أجد أنه من الأسهل التركيز فقط على الخير بدلاً من التركيز على ما نحتاجه.”
هل الإنفاق الاستهلاكي يرتفع أم ينخفض؟
ويشعر الأمريكيون بمزيد من الحذر قبل موسم التسوق في العطلات، حيث يواجهون ارتفاع الأسعار وتضاؤل المدخرات وارتفاع الديون. وفقا لشركة سارجانا، وهي شركة أبحاث سلوك المستهلك، بينما لا يزال المتسوقون ينفقون، فإنهم يركزون أكثر على الأساسيات ويقومون بعمليات شراء تقديرية أقل.
ويقول مارشال كوهين، كبير مستشاري البيع بالتجزئة في شركة سيركانا: “يقولون إنني لا أستطيع تحمل الإنفاق بهذه الطريقة”.
ويقول إن ذلك قد يجعل موسم بيع العطلات أكثر صعوبة، والذي يبدأ رسميًا هذا الأسبوع مع الجمعة السوداء ويشكل ربع المبيعات السنوية لبعض تجار التجزئة. ويقدر كوهين أن المبيعات الموسمية ستكون ثابتة أو أقل قليلاً هذا العام.
انخفضت مبيعات البضائع العامة – أي العناصر التقديرية مثل الملابس وأجهزة التلفزيون وأجهزة الكمبيوتر والأجهزة والأثاث – بنسبة 7٪ في أكتوبر، وهو أسوأ أداء لها منذ مارس 2022.
كما انخفضت مبيعات المواد الغذائية والمشروبات والسلع الاستهلاكية المعبأة مثل المناشف الورقية وأكياس القمامة ورقائق القصدير، لكنها ارتفعت بنسبة 1٪ سنويًا.
وانخفضت مبيعات التجزئة بنسبة 0.1٪ الشهر الماضي بعد ارتفاعها في الصيف، وفقًا لمكتب الإحصاء. انخفضت معنويات المستهلكين للشهر الرابع على التوالي في نوفمبر إلى أدنى مستوى منذ مايو، وفقًا لمسح أجرته جامعة ميشيغان.
هل الركود قادم؟
ومع أن الاستهلاك يمثل نحو 70% من النشاط الاقتصادي، فإن تعثر المستهلكين قد يزيد من احتمالات الركود في الأشهر المقبلة. تقول LinkedIn إن عدد إعلانات الوظائف الموسمية على موقعها من يوليو إلى أكتوبر انخفض إلى النصف مقارنة بالعام الماضي.
لا يوافق جاك كلاينهينز، كبير الاقتصاديين في الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة، على أن المتسوقين سيشعرون بالتوتر في موسم العطلات هذا.
ويقول: “لا تزال الأسرة المتوسطة في وضع مالي سليم نسبيا على الرغم من ضغوط التضخم المرتفع، وشروط الائتمان الصارمة، وارتفاع أسعار الفائدة”.
وتوقع فريقه مبيعات العيد ويبلغ متوسط النمو من 2010 إلى 2019 ما بين 3% إلى 4%، وهو أقل من العامين الماضيين.
ويعترف كوهين بأن الأسر لا تزال تستفيد من نمو الوظائف والأجور، الذي تباطأ ولكنه ثابت.
ويقول: “الناس لا يخشون فقدان وظائفهم”.
ما حجم مدخرات الأسر في الولايات المتحدة؟
ولكن حتى مع تراجع التضخم، فإنه يؤثر سلبًا على بعض ميزانيات الأسر مع انخفاض المدخرات المرتبطة بالوباء، كما يقول كوهين. على الصعيد الوطني، انخفضت شيكات التحفيز الفيدرالية وإجمالي الاحتياطيات النقدية إلى 1.75 تريليون دولار من ذروة بلغت 2.7 تريليون دولار خلال الوباء، وفقًا لمارك جاندي، كبير الاقتصاديين في Moody’s Analytics.
ومع ذلك، يشير كلاينهينز إلى أن الإصلاحات الحكومية الأخيرة لم تقلل من مدخرات الأمريكيين بشكل حاد كما كان يعتقد قبل أشهر.
ومع ذلك، يقدر إيان شيبردسون، كبير الاقتصاديين في شركة بانثيون للاقتصاد الكلي، أن الاحتياطي النقدي تقلص إلى حوالي 1.3 تريليون دولار وهو في أيدي الأثرياء إلى حد كبير. لقد قام الأمريكيون من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط بخفض معظم دخلهم.
وفي المقابل، أصبح الأميركيون يقترضون المزيد.
ما مدى سوء ديون بطاقات الائتمان في الوقت الحالي؟
ارتفعت ديون بطاقات الائتمان إلى 154 مليار دولار في الربع الثالث، وهو أعلى مستوى منذ عام 1999، وفقا لبنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك. و8% من أرصدة بطاقات الائتمان متأخرة 30 يومًا على الأقل عن موعد استحقاقها، وهو أكبر عدد منذ أوائل عام 2010 بعد الركود الكبير.
يقول كوهين إنه خلال فترة الانكماش الاقتصادي هذه، كانت عمليات تسريح العمال واسعة النطاق وقام المستهلكون بإجراء تغييرات جذرية، حيث حولوا تسوقهم من محلات السوبر ماركت مثل ميسي إلى متاجر الخصم مثل وول مارت ودولار جنرال.
والآن يقومون بإجراء تغييرات أكثر دقة، لكن لا يزال بإمكانهم التحكم في مبيعات العطلات. يقول كوهين إن حوالي ربع المبيعات الموسمية تأتي من عمليات الشراء الاندفاعية، مثل شراء قبعة أو حذاء لنفسك بسبب عرض الدعوة الذي تراه عند التسوق لشراء هدية. لكن 23% من المتسوقين في العطلات يخططون للقيام بمثل هذه الشراء المندفع هذا العام، ارتفاعًا من 28% في عام 2022، وفقًا لبيانات شركة Circana.
يقول كوهين إنه بعد إنفاق المزيد أثناء عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا، لا يزال المستهلكون لا يتوقون إلى ذلك. ويقول إنهم بدلاً من ذلك يبحثون عن القيمة في المشتريات التقديرية التي يقومون بها.
يقول كوهين: “لست بحاجة إلى تلفزيون آخر”. “التكنولوجيا في الهاتف لا تزال هي نفسها.”
وقالت كريستينا هينينغتون، مديرة التطوير في شركة تارجت، في مكالمة هاتفية حديثة حول الأرباح، وفقاً لنص “Seeking Alpha”: “إن الدافع للشراء هو حقاً: هل سيضيف هذا قيمة إلى حياتي؟”. “هل يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام وملائمًا أو عصريًا، أم (هل هو) مناسب لي حقًا؟”
هذا الديك الرومي يخفض ميزانيتكأين يكون عيد الشكر أغلى؟ يتوقع سكان هذه المدن الأمريكية دفع المزيد
ويقول كوهين إن الأميركيين لديهم عقلية مماثلة في تقديم الهدايا.
ويقول: “إن الهدايا العملية وهدايا نمط الحياة والهدايا الوظيفية لها الأسبقية على الهدايا التقديرية”.
قبل بضع سنوات، اشترت ماري فان توبل، من مدينة أوفالون بولاية إلينوي، هاتفًا خلويًا جديدًا وجهاز كمبيوتر من شركة Apple وماكينة خياطة مجددة.
والآن، تقصر هي وزوجها مشترياتهما على العناصر الأساسية في الغالب وهدايا العطلات الصغيرة. إنهم يريدون تقليص رحلتهم المقررة إلى إنديانا في يناير، لكنهم لا يشعرون بالحاجة إلى اللعب بعد الآن.
يقول فان دوبيل، 69 عاماً: “كل ما نحتاجه موجود لدينا”.
