لقد انضمت أيرلندا أخيراً إلى عصر الفضاء. تم إطلاق أول قمر صناعي للولاية، Earsat-1، إلى الفضاء مساء الجمعة على متن صاروخ Falcon 9 SpaceX من كاليفورنيا.
وجرت الاحتفالات في مركز التحكم في المهمة بجامعة UCT في دبلن، حيث تم تصميم وبناء القمر الصناعي – الذي يشبه كعكة باتنبرغ في الحجم والشكل – من قبل عشرات الطلاب على مدى السنوات الست الماضية.
وبعد إخراجها من السفينة الأم وإطلاقها في المدار، خففت الاحتفالات الأولية من الانتظار لمدة ساعتين مثير للأعصاب للتواصل مع القمر الصناعي.
لم يتمكن الفريق من إجراء اتصال أثناء مروره لأول مرة فوق أيرلندا بعد الساعة 9 مساءً يوم الجمعة، لكنه كان يأمل في القيام بذلك خلال رحلات الطيران اللاحقة عبر محطتيه الأرضية في كيري ودبلن.
قبل الساعة 10:30 مساءً بقليل، غردت UCT بأنها تلقت إشارة من القمر الصناعي.
قالت طالبة الدكتوراه وكبيرة مهندسي البرمجيات ميف دويل: “إنه أمر عاطفي”. “أكون صادقًا، إنه أمر سريالي. ست سنوات من العمل الشاق أوصلتنا إلى هذه النقطة. من الصعب تصديق ذلك.”
وكانت شيلا ماكبراين، الأستاذة في كلية الفيزياء بجامعة كاليفورنيا في ديستريكت، أيضًا جزءًا من فريق القيادة الأكاديمية والمهنية.
وقال: “أشعر بالهدوء والفخر والحماس بشكل عام لما هو قادم”.
في المجموع، قام حوالي 50 طالبًا من طلاب جامعة كيب تاون، بما في ذلك تسعة طلاب دكتوراه وتسعة طلاب ماجستير، بإنتاج 23 منشورًا بحثيًا منذ إنشائه. استغرق الأمر 20 ألف ساعة من الاختبار واستكشاف الأخطاء وإصلاحها للوصول إلى هذه النقطة.
يحمل القمر الصناعي ثلاث تجارب، بما في ذلك كاشف أشعة جاما الذي يستكشف بعضًا من أكثر التوهجات سطوعًا في الكون.
وشملت تجربة أخرى قياس التغير في درجة الحرارة في الفضاء من خلال لوحات الشطرنج المتناوبة الموجودة أعلى القمر الصناعي.
[ Eirsat-1 launch: all you need to know about Ireland’s first satellite ]
أما التجربة الثالثة فستكون في مجال التحكم الموجي، وهي وسيلة مبتكرة لضمان توجيه الأقمار الصناعية في الفضاء في الاتجاه الصحيح.
وفي حديثه قبل الإطلاق، قال رئيس جامعة UCT البروفيسور أرلا فيلي إن العديد من الطلاب سيكونون فخورين برؤية “قطعة صغيرة من أيرلندا، قطعة صغيرة من UCT” في سماء الليل.
“إن التحدي التقني المتمثل في تعبئة كل شيء في هذه المساحة الصغيرة أمر مذهل. فالفضاء هو البوابة للعديد من طلاب العلوم والهندسة.
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/irishtimes/KLFFBKNWFNDE3A7MSBANPNVGZY.jpg)
وبإعادة صياغة كلمات نيل أرمسترونج الخالدة، كانت هذه خطوة صغيرة بالنسبة لصناعة الفضاء الأيرلندية، ولكنها كانت بداية لشيء أكبر من ذلك بكثير.
