تستعد وكالة ناسا لهبوط عينة ثمينة من الكويكب على الأرض الشهر المقبل.
أجرى طاقم مهمة OSIRIS-REx التابعة للوكالة اختبارًا حاسمًا يوم الأربعاء (30 أغسطس)، حيث انتشلوا كبسولة وهمية سقطت على الأرض في نطاق الاختبار والتدريب التابع لوزارة الدفاع الأمريكية في ولاية يوتا في الصحراء غرب مدينة سولت ليك.
هذا هو المكان الذي ستهبط فيه كبسولة العينة الفعلية لـ OSIRIS-REx، والتي تحتوي على حوالي 8.8 أوقية (250 جرامًا) من المواد من الكويكب القريب من الأرض Bennu، في 24 سبتمبر.
وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية العمليات العلمية التابعة لناسا في واشنطن: “نحن على بعد أسابيع قليلة فقط من صنع تاريخ النظام الشمسي على الأرض، واختبار السقوط الناجح هذا يضمن أننا جاهزون”. تقرير الاربعاء.
وأضاف فوكس: “المواد القديمة من الكويكب بينو يمكن أن تساعد في تسليط الضوء على تكوين نظامنا الشمسي قبل 4.5 مليار سنة وربما كيف بدأت الحياة على الأرض”.
متعلق ب: يظهر نموذج درامي أن الكويكب بينو لم يكن كما توقعه العلماء
تم إطلاق OSIRIS-REx في سبتمبر 2016 في مهمة لاستكشاف وجمع عينات من الكويكب Bennu الذي يبلغ عرضه 1650 قدمًا (500 متر).
وصلت المركبة الفضائية إلى بينو في ديسمبر 2018. ثم أمضت ما يقرب من عامين في النظر عن كثب إلى الكويكب، وأخذ قياسات للصخور والبحث عن أماكن جيدة للذهاب إليها وأخذ عينة.
وصلت تلك اللحظة في أكتوبر 2020، وجاءت مصحوبة بقدر كبير من الدراما والمفاجأة.
قال أوزوريس: “اعتقدنا بالتأكيد أننا سنلمس سطحًا صلبًا – إنه كويكب، إنها صخرة من الفضاء – لكنها استجابت في الواقع مثل السائل، كما لو أسقطت نفسك في حفرة كرة. ملعب للأطفال”. وقالت لوريتا، الباحث الرئيسي في REx، من جامعة أريزونا، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء.
وأضاف: “الخبر السار هو أنه بسبب هذا السطح الأملس، جمعنا الكثير من المواد”.
هذا الجسم الآن في طريقه إلى الأرض على متن المركبة الفضائية OSIRIS-REx، واسمها يرمز إلى “Origin, Spectral Interpretation, Resource Identification and Conservation—Regolith Explorer”. ويتدرب فريق المهمة منذ بعض الوقت استعدادًا لوصولها، حيث يجري سلسلة من التجارب خلال فصلي الربيع والصيف. وقال مسؤولو ناسا إن استعادة الكبسولة يوم الأربعاء كان جزءًا من آخر عملية تشغيل عملية كبرى.
بعد هبوط الكبسولة، سيتم نقلها إلى غرفة نظيفة في نطاق جيش يوتا، حيث ستتم معالجتها. سيتم بعد ذلك إرسال جسم بينو إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن.
وفي الأشهر والسنوات المقبلة، سيتم إرسال بعض مواد الكويكب هذه إلى العلماء في جميع أنحاء العالم، الذين سيقومون بدراستها بحثًا عن أدلة حول كيفية تشكل نظامنا الشمسي وتطوره.
وسيبحث الباحثون أيضًا عن أدلة على وجود جزيئات عضوية، وهي اللبنات الأساسية للحياة التي تحتوي على الكربون. ويُعتقد أن الكويكبات الغنية بالكربون مثل بينو هي التي أوصلت معظم هذه المواد إلى كوكبنا، إلى جانب الكثير من الماء، من خلال اصطدامات قديمة.
لن يهبط OSIRIS-REx على الأرض حتى الشهر المقبل.
ومن المقرر أن يصل OSIRIS-REx إلى أبوفيس في عام 2029، على غرار الكويكب الخطير بينو.
