ألباني، نيويورك – يبدو الأمر حقاً وكأنه صباح عيد الميلاد.
لا توجد طريقة أكثر دقة لوصف مستوى الترقب هنا من مباراة Elite Eight بين Iowa-LSU، والتي تضم اثنين من أكبر النجوم من مباراة البطولة الوطنية التي سجلت الأرقام القياسية العام الماضي، وهما Katelyn Clark وAngel Reese. ولكن هذا ليس كل ما يحدث. سيواجه JuJu Watkins وUSC Paige Buckers وUConn في الكأس الليلية في بورتلاند.
أربعة نجوم. هناك رصيفان للأربعة الأخيرة على المحك. يوم تاريخي في كرة السلة للسيدات.
وقال كلارك: “لو كنت من مشجعي كرة السلة لكنت ملتصقاً أمام التلفاز”.
قال ليندسي جوتليب، المدير الفني لجامعة جنوب كاليفورنيا: “سلامًا على الجماهير”. “سوف يسحق كل شيء.”
أنجيل ريس ضد كايتلين كلارك
بيج بيوكيرز ضد جوجو واتكينز
ليلة الاثنين ستكون سينما كاملة 🍿 pic.twitter.com/C5TH1d0PSk
– تقرير المبيض (BleacherReport) 31 مارس 2024
على الرغم من أنه سيتم بث كلتا المباراتين على ESPN، وليس على ABC، إلا أن واحدة على الأقل — سعال، آيوا ضد LSU – ستحطم الرقم القياسي للحضور في مباراة غير نهائية في بطولة NCAA للسيدات. حطم فوز ولاية أيوا في الجولة الثانية على وست فرجينيا في نهاية الأسبوع الماضي الرقم القياسي السابق (الذي تم تسجيله قبل يومين في فوز فريق هوكي في الجولة الأولى على هولي كروس) بمتوسط 4.9 مليون مشاهد. يمكنك تقديم حجة مقنعة مفادها أن مباراة العودة يوم الاثنين هي اللعبة الأكثر توقعًا في كرة السلة للسيدات منذ مباراة البطولة عام 2004 بين UConn وتينيسي. أو على الأقل، إنها المباراة النسائية الأكثر انتظارًا من العام الماضي.
كما نعلم جميعًا، في المرة الأخيرة التي واجه فيها كلارك وريس وجهاً لوجه، تابعها 9.9 مليون مشاهد. لذا، نعم، سيكون الناس مهتمين بمباراة العودة. لكن سيتعين عليهم البقاء لرؤية النجوم في النصف الثاني من الرأس المزدوج.
بصفته طالبًا جديدًا في موسم 2020-21، حصل بوكرز على جائزة أفضل لاعب وطني لهذا العام. في وقت لاحق، تعرضت لإصابة في الركبة أجبرتها على التغيب عن الموسم التالي لمدة شهرين، وأدى تمزق في الرباط الصليبي الأمامي إلى استبعادها عن موسم 2022–23 بأكمله. الآن، لا يعني أنه يتمتع بصحة جيدة (على الرغم من أن الكثيرين في فريقه ليسوا كذلك!) ويعود إلى نفسه المذهل ضد تجربة الطالب الجديد هذا العام في واتكينز. في الموسم المقبل سوف يتقاسمون أعلى الفواتير كأكبر نجوم اللعبة.
وقال جوتليب: “قوة النجوم هي التي تحرك الروايات في ألعاب القوى”. “هكذا انطلق الدوري الاميركي للمحترفين، عندما كان لديه وجوه، يعود إلى ماجيك (جونسون) ولاري (بيرد) ثم مايكل جوردان.”
مباراة بطولة 2023 بين كلارك وريس توازي لعبة لقب الرجال Magic-Bird 1979. لقد بدت وكأنها لحظة فاصلة في اللعبة، ولكن بعد مرور عام، من الأدق أن نطلق عليها البداية. لقد عرّف الملايين من الأشخاص على اثنين من النجوم وتحدثوا بشكل تافه، وأعطانا منافسة جديدة، ثم أعاد جميع اللاعبين الرئيسيين إلى اللعبة لموسم آخر. في وقت لاحق، عاد بيكرز من إصابته في ركبته، وأظهر موهبة لا تصدق في فئة الطلاب الجدد وظهر في أماكن مثل كولومبيا، كارولاينا الجنوبية؛ ساوث بيند، الهند. وأوستن، تكساس. حتى بين هذا الحشد الموهوب، يبرز واتكينز.
اذهب أعمق
إنها LSU مقابل آيوا. سيكون هناك كلام تافه – تجاوزه
قال كلارك: “كان كل من Paige وJuJu قادرين على الاستمتاع بمواسم مذهلة وتمكنت من المشاهدة قدر استطاعتي”. “أنا مشغول جدًا، ولكني أريد تشغيلهم قدر الإمكان – وخاصة Juju. ما الذي تمكنت من فعله لهذا البرنامج كطالبة جديدة وقيادتهم إلى Elite Eight مع فرصة الذهاب إلى Final Four غير واقعي، لم يُسمع به من قبل، إنها مميزة جدًا.
“يعرف مشجعو كرة السلة للسيدات مدى روعة هذه اللحظة. وأعتقد أن الحضور يظهر ذلك. … وقبل كل شيء، إنه أمر رائع للعبتنا. وأنا محظوظ لكوني جزءًا منها.”
أشار مدرب UConn Geno Auriemma إلى أن إحدى المزايا التي تتمتع بها لعبة السيدات على لعبة الرجال في الوقت الحالي هي عدم وجود قاعدة واحدة. يجب على اللاعبين البقاء حتى يتخرجوا (أو العام الثاني والعشرين من مشروع WNBA لهذا الموسم) وسيتعرف عليهم المشجعون. نشاهد هؤلاء اللاعبين ينمون أمام أعيننا.
وقال “الأطفال الذين يبقون هناك لمدة ثلاث أو أربع سنوات يتركون بصمتهم في المدرسة والرياضة”. “إذا وافق الجميع على ذلك، وظلوا هناك ونمووا مع فريقهم، فهذا يكشف كل ما هو ممكن.”
تتضمن المباراة المزدوجة التي يجب مشاهدتها يوم الاثنين مدربًا مشهورًا وبرنامجًا فائزًا: دان ستالي وفريق South Carolina Gamecocks الذي لم يهزم. لقد حصلوا بالفعل على تذكرتهم إلى كليفلاند للتقدم إلى النهائي الرابع، إلى جانب ولاية نورث كارولاينا المصنفة الثالثة، والتي هزمت ولاية أوريغون في ألباني يوم الأحد وفازت في بورتلاند. الفريقان المتبقيان في ألباني هما آيوا وLSU.
لذلك، لم يكن أحد يتحدث عن ساوث كارولينا يوم الاثنين، وهو أمر جيد بالنسبة لستالي.
قال ستالي وهو يضحك: ” تفضل، لفت الانتباه، ضعه في مكان آخر”. “أتمنى أن يستمر هذا الفريق في الازدهار في المساحة التي تم منحها له. في نهاية اليوم، بحلول هذا الوقت من الأسبوع المقبل، آمل أن نكون قد أعطينا الكثير من الأشخاص للحديث عنه.
“الآن بعد أن فزنا، سأجلس وأستمتع بها مثل أي شخص آخر. ربما يكون هناك الملايين والملايين من الأشخاص الذين سيتابعون هذه اللعبة، وسأكون واحدًا منهم. أنا ليس لدي تقييمات Nielsen في المنزل، ولكن يمكنك الاعتماد علي لمشاهدة تلك المباراة.
(صور أنجيل ريس وكيتلين كلارك، بيج بوكرز وجوجو واتكينز عبر: جريج نيلسون / سبورتس، غيتي إيماجز، ستيف تشامبرز / غيتي إيماجز، جاين كامين أونسيا / غيتي إيماجز)
